一、1978年5月11日，《光明日報》發表本報特約評論員文章《實踐是檢驗真理的唯一標準》，引發了一場關于真理標準的大討。

　　二、1978年12月13日，鄧小平同志在的中共中央工作會議閉幕會上的講話是《解放思想，實事求是，團結一致向前看》，開創建設有中國特色社會主義的第一個宣言書。

　　三、1978年12月18日-22日,召開十一屆三中全會，主要內容：思想上，徹底否定“兩個凡是”的方針，重新確定解放思想、實事求是的思想路線;政治上，停止使用以“階級斗爭為綱”的口號，做出把黨和國家的工作重心轉移到經濟建設上來，實行改革開放的偉大決策。組織上，形成以鄧小平為核心的黨中央領導集體。

　　四、粉碎“四人幫”后，社會上和黨內出現一些思想動向，造成了一部分人思想混亂。針對這種情況，1979年3月30日，鄧小平代表中共中央在北京召開的理論工作務虛會上作了題為《堅持四項基本原則》的講話。在此次講話中指出：“我們的生產力發展水平很低，遠遠不能滿足人民和國家的需要，這就是我們這一時期的主要矛盾。”

　　五、1980年鄧小平首次提出“社會主義的本質”概念。

　　六、1981年黨的十一屆六中全會在通過的《關于建國以來黨的若干歷史問題決議》中提出社會主義初級階段理論。《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》對我國社會主要矛盾作了規范的表述：“在社會主義改造基本完成以后，我國所要解決的主要矛盾，是人民日益增長的物質文化需要同落后的社會生產之間的矛盾。”

　　七、1982年，黨的十二大，提出“建設有中國特色的社會主義”從此，“建設有中國特色的社會主義”成為我們黨的全部理論和實踐創新的主題。

　　八、1987年中共十三大召開，系統地論述了鄧小平關于社會主義初級階段的理論，明確概括和闡發了黨在社會主義初級階段“一個中心，兩個基本點”的基本路線，基本路線要管一百年，動搖不得。即領導和團結各族人民，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，自力更生，艱苦創業，為把我國建設成為富強、民主、文明的社會主義現代化國家而奮斗。把鄧小平“三步走”的發展戰略構想確定下來。內容為：第一步目標，1981年到1990年實現國民生產總值比1980年翻一番，解決人民的溫飽問題，這在二十世紀八十年代末已基本實現;第二步目標，1991年到二十世紀末國民生產總值再增長一倍，人民生活達到小康水平;第三步目標，到二十一世紀中葉基本實現現代化，人均國民生產總值達到中等發達國家水平，人民過上比較富裕的生活。

　　九、1992年初，鄧小平在南方談話中對社會主義本質論作了總結性理論概括。具體內容還包括：革命是解放生產力，改革是發展生產力，應把解放生產力和發展生產力講全;計劃和市場都是經濟手段，不是社會主義與資本主義的本質區別;社會主義的本質是解放生產力，發展生產力，消滅剝削、消除兩極分化，最終達到共同富裕;科學技術是第一生產力，經濟發展得快一點，必須依靠科技和教育;要堅持“兩手都要抓，兩手都要硬”其方針內容是：要一手抓改革開放，一手抓懲治腐敗;一手抓經濟建設，一手抓打擊犯罪;一手抓物質文明，一手抓精神文明。核心是一手抓物質文明，一手抓精神文明。1997年黨的十五大正式提出“鄧小平理論”這一概念。